((Traduction automatisée par Reuters à l'aide de l'apprentissage automatique et de l'IA générative, veuillez vous référer à l'avertissement suivant: https://bit.ly/rtrsauto)) par Juveria Tabassum, Neil J Kanatt et Nicholas P. Brown
La plus grande épidémie d'origine alimentaire survenue aux États-Unis ces dernières années, liée à de la laitue émincée servie dans certains restaurants Taco Bell, pourrait peser sur le chiffre d'affaires de la chaîne de restauration rapide, mais ne devrait pas causer de dommages durables à la marque, selon les analystes.
Les autorités sanitaires américaines enquêtent sur l'origine de cette épidémie de cyclosporose, qui a rendu malades des milliers de personnes dans le Michigan et dans quatre autres États. Certains rapports avaient initialement établi un lien entre le parasite, Cyclospora, et une usine de Taylor Farms située au Mexique.
Cependant, le Mexique a déclaré mardi qu’il n’existait pour l’instant aucune preuve permettant de suggérer que la laitue provenant de ce pays ait causé l’épidémie aux États-Unis.
La fréquentation des restaurants Taco Bell — détenus par Yum Brands YUM.N — avait baissé de 18,9 % vendredi 17 juillet par rapport à la fréquentation enregistrée tous les vendredis du 1er janvier au 6 juillet, selon Placer.ai, une société spécialisée dans la collecte de données sur la fréquentation.
« Les consommateurs méfiants pourraient temporairement aller manger ailleurs pour éviter tout risque sanitaire perçu », a déclaré Ari Felhandler, analyste chez Morningstar.
L'action de Yum Brands a chuté de près de 10 % la semaine dernière après la révélation du lien entre Taco Bell et l'épidémie. La société devrait publier ses résultats trimestriels dès la semaine prochaine.
Selon des analystes et des consultants, l’épidémie devrait durer plusieurs mois pour nuire de manière significative à la marque. Ils ont cité l’exemple de McDonald’s MCD.N , qui a renoué avec la croissance en l’espace de quelques trimestres après l’épidémie d’E. coli de 2024 liée à l’un de ses produits phares.
Taco Bell a déclaré avoir retiré, par mesure de précaution, la laitue potentiellement contaminée de ses restaurants dans certains États et avoir cessé d’utiliser la laitue iceberg fournie par Taylor Farms à l’échelle nationale, le temps que l’enquête se poursuive.
« Ils prennent déjà les bonnes mesures », a déclaré Izzy Kharasch, président de Hospitality Works. « Ce type d’action, associé à une communication intensive auprès du public, leur permettra de se remettre sur les rails plus tôt que tard. »
LES ANALYSTES PRÉVOIENT UN IMPACT À COURT TERME
La chaîne Tex-Mex a été un moteur clé de la croissance de Yum, surpassant de nombreux concurrents malgré un ralentissement général du secteur de la restauration. Une baisse prolongée de ses ventes représenterait un coup dur pour son chiffre d’affaires global.
Chipotle Mexican Grill CMG.N , par exemple, a mis des années à regagner la confiance de ses clients et à relancer ses ventes après une série d’épidémies d’intoxication alimentaire en 2015.
David Mayer, associé principal du cabinet international de conseil en stratégie de marque et en design Lippincott, a balayé ces inquiétudes d’un revers de main. « Les gens ont la mémoire très courte », a-t-il déclaré. « Le plus important pour Taco Bell, c’est qu’il n’y ait pas d’autre cas d’intoxication alimentaire au cours des 12 prochains mois. »
Quelques clients de Taco Bell interrogés par Reuters ont fait écho à ce sentiment.
Le pompier Shai Bialer s’est dit convaincu que les restaurants se débarrasseraient rapidement de la laitue contaminée par crainte de poursuites judiciaires. « C’est la seule chaîne de restauration rapide que j’apprécie », a déclaré M. Bialer, tout en dégustant un burrito aux haricots sans laitue dans un Taco Bell de West Orange, dans le New Jersey.
Benny Tejeda, distributeur d’épices, qui a pour habitude de se rendre toutes les deux semaines chez Taco Bell avec son père lorsqu’ils effectuent une livraison dans un marché voisin, a déclaré que cette tradition comptait trop à ses yeux pour qu’il y renonce. M. Tejeda se montre sceptique quant à la gravité de l’épidémie, affirmant qu’il a du mal à faire confiance aux agences gouvernementales telles que la FDA pour diffuser des informations exactes.
ASSURANCES EN MATIÈRE DE TRANSPARENCE
D’autres chaînes de restauration rapide communiquent également de manière rassurante avec leurs clients.
Les chaînes de salades Sweetgreen SG.N et Chopt ont publié des avis soulignant qu’elles n’utilisaient pas de laitue iceberg, tandis que Chipotle a précisé aux utilisateurs de son application qu’elle ne servait pas de laitue iceberg râpée. Just Salad a quant à elle envoyé un e-mail séparé à ses clients pour leur indiquer qu’elle n’utilisait ni laitue iceberg, ni laitue précoupée, ni laitue râpée.
Mardi, dans un restaurant Chipotle du New Jersey, Caleb Rinn, 23 ans, a déclaré avoir complètement oublié l’épidémie lorsqu’il a commandé un burrito bowl avec de la laitue.
M. Rinn a déclaré n'être que peu inquiet. « Personne n’en est mort », a-t-il déclaré. Puis, marquant une pause, il a ajouté: « N’est-ce pas? »
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